הסאגה הנפרסת בין דפי הספר שידוך הולם מתרחשת בהודו החדשה העצמאית, בראשית שנות החמישים , לאחר עצמאות תת היבשת. הסיפור שוכן בעיקר בעיר הבדיוניות ברהמפור (המזוהה עם לוקאנו)
הרומן, מכיל ארבע משפחות אמידות, כשהמיקוד מתייחס בעיקר לצעירים בהם, ובעיקר לשלושת החתנים שמייצגים את שלושת העתידים האפשריים של הודו- המסורת, התעשייה או האומנות. המחזרים השונים מזכירים קצת את החברים לדרך של דורתי ב-‘קוסם מארץ עוץ’
כמו דיקנס או הרומנים הרוסים מהמאה ה -19, סת ‘ שרטט את דמויותיו באופן בלעדי מהמעמד הבינוני והגבוה. הבדלים תרבותיים יותר מאשר כלכליים מפרידים בין המשפחות, כאשר אנשים מרכזיים מכל שבט מפגישים אותם.
חייהם של כולם שזורים באופן כה מסובך, מעורבים כל כך מקרוב בכל סיבוב, עד שהקורא משתלב במהירות במעורבות במשפחות מהרה וקאפור.
הרומן עוסק, יותר מכל בדיונים על מוניטין ופרנסות הנשענים על יחסים קלושים בין אנשים רחוקים, והכל עם הכאב הגדול ביותר.
החיפוש ‘אחר שידוך הולם’ הוא המהווה את הדחף העלילתי העיקרי של הרומן. לאטה לא מחפשת בעל משיקולים רומנטיים, היא רוצה להתחתן עם דרישות פוליטיות על הפרק!
המחזרים העיקרים של לאטה הם : כביר דוראני, בנו של מורה מכובד למתמטיקה באוניברסיטה בה הוא לומד עם לאטה. חרש חנה, איש עסקים יוזם ונחוש, מייסד חברת נעליים. אמית צ’טרג’י, בנו הגדול של השופט צ’טרג’י. משורר וסופר בעל שם בינלאומי.
אחר בעל טעון פוליטי ומשכנע, ברגעים הסכסוכים הדרמטיים ביותר מדגימים דחיפות קולנועית כמעט בחיותם. עם זאת, מה שבחר באופן מוחלט לתאר הוא כיצד החיים הרגילים נמשכים, ואיך המוכר חייב לנצח אפילו בעימותים כאלה, המסכנים את המשפחות ומאיימים על מערכות היחסים שלהם זה עם זה. לפיכך, החיפוש אחר מחזר זכאי הופך לא למוקד היחיד, אלא למיקרוקוסמוס של כל הגישה הסיפורית של סת, שמעמידה ללב סוגיות של משפחה ומוניטין.
דיונים על מהות ההינדואיזם בהובלת האליטה כלכתה. במקרה אחר שוטרים מוסלמים יורים על ההמון להגנת המקדש ההינדי שנבנה בסמוך למסגד. כמה פרקים מאוחר יותר זכיתי לדיון מעמיק בנושא הגנת שפת האורדו .
הרומן של רושדי מבוסס על רעיון שהוא גם פורה וגם דמיוני לחלוטין. דמויותיו נולדו כולן בחצות ב- 15 באוגוסט 1947 ברגע בו הודו קיבלה עצמאות. זה לא רומן על חיפוש אהבה, אלא מלאכת מחשבת עם בעיות ופגמים, אבל גם טענות מרחיקות לכת. כך למשל אנחנו זוכים לצפות בשתי חתונות באותה משפחה, ברומן אחד בעל שני כרכים, מבליט כיצד הודו של סת ‘היא מקום של מעבר. הדמויות המפותחות ביותר שלו משתנות עם הנוף שלהן, כל אחת מאלצת את השנייה להסתגל תוך כדי עימותים פוליטיים.
הספר שידוך הולם זכה לעיבוד קולנועי אבל אני זכיתי להשתתף בפרפרזה הישראלית בצוות בידור באילת. להפקה קראו ‘ירושליימה’ מטונימיה של בירתנו הנצחית. הבחורה האומללה נאלצה לבחור בין שלושה חתנים אחד יהודי שמשום מה מדבר במבטא ידישיי ואוכל קיגל. השני ערבי על כל המשתמע מהמקלישאות המתבקשות, והשלישי נוצרי אמריקאי שנראה כמו ישו.
בסופו של דבר ירושלימה קיבלה רשות להינשא לשלושה חתנים. זה אומנם היה בצוות בידור, אבל עדיין מסקנה מרחיקת לכת.
לסיום, אני רק חייב לשאול שאלה אחרונה שלא הצלחתי להבין במהלך הקריאה: האם מאן ופרוז הם הומואים?
הספר שידוך הולם מכיל שני כרכים ויקראם סת יצא לאור ע”י הוצאת זמורה ביתן, בשנת 1997, תירגום: שרון פרמינגר.
